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Son réalisme, sa critique sociale mordante et sa maîtrise du discours indirect libre, son humour décalé et son ironie ont fait d'elle l'un des écrivains anglais les plus largement lus et aimés.

Toute sa vie, Jane Austen demeure au sein d'une cellule familiale étroitement unie, appartenant à la petite gentry anglaise. Elle doit son éducation en grande partie à son père et à ses frères aînés, ainsi qu'à ses propres lectures. Le soutien sans faille de sa famille est essentiel pour son évolution en tant qu'écrivain professionnel. L'apprentissage artistique de Jane Austen s'étend du début de son adolescence jusqu'à sa vingt-cinquième année environ. Durant cette période, elle s'essaie à différentes formes littéraires, y compris le roman épistolaire qu'elle expérimente avant de l'abandonner, et écrit et retravaille profondément trois romans majeurs, tout en commençant un quatrième.

De 1811 à 1816, avec la parution de Sense and Sensibility (publié de façon anonyme en 1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) et Emma (1816), elle connaît le succès. Elle écrit deux autres romans, Northanger Abbey et Persuasion, qui font tous les deux l'objet d'une publication posthume en 1818, et en commence un troisième, finalement intitulé Sanditon, mais qu'elle ne peut achever avant sa mort.

L'œuvre de Jane Austen est, entre autres, une critique des romans sentimentaux de la seconde moitié du XVIII^e siècle et appartient à la transition qui conduit au réalisme littéraire du XIX^e. Les intrigues de Jane Austen, bien qu'essentiellement de nature comique, c'est-à-dire avec un dénouement heureux, mettent en lumière la dépendance des femmes à l'égard du mariage pour obtenir statut social et sécurité économique. Comme Samuel Johnson, l'une de ses influences majeures, elle s'intéresse particulièrement aux questions morales.

Du fait de l'anonymat qu'elle avait choisi, sa réputation est modeste de son vivant, avec quelques critiques favorables. Au XIX^e siècle, ses romans ne sont admirés que par l'élite littéraire. Cependant, la parution en 1869 de A Memoir of Jane Austen (Mémoire de Jane Austen), écrit par son neveu, la fait connaître d'un public plus large. On découvre alors une personnalité attirante, et, du coup, l'intérêt populaire pour ses œuvres prend son essor. Dans les années 1940, Jane Austen était largement reconnue sur le plan académique comme « grand écrivain anglais ». Durant la seconde moitié du vingtième siècle, se multiplient les recherches sur ses romans, qui sont analysés sous divers aspects, par exemple artistique, idéologique et historique. Peu à peu, la culture populaire s'empare de Jane Austen, et les adaptations cinématographiques ou télévisuelles qui sont réalisées sur sa vie ou ses romans connaissent un réel succès.

Il est généralement admis que l'œuvre de Jane Austen appartient non seulement au patrimoine littéraire de la Grande-Bretagne et des pays anglophones, mais aussi à la littérature mondiale. Comme les Brontë, quoique à un degré moindre, elle fait l'objet d'un véritable culte.

Oeuvres littéraires :

• Sense and Sensibility (1811)
  • Traductions françaises : Raison et sensibilité, ou Les deux manières d'aimer, 1815 ; Bon sens et sentimentalité ; Raison et sensibilité, 1945 ; Marianne et Elinor, 1948 ; Le Cœur et la Raison, 1948 ; Raison et sentiments, 1979
• Pride and Prejudice (1813)
  • Traductions françaises : Orgueil et Prévention, 1821 ; Orgueil et Préjugé, 1822 ; Orgueil et Parti pris ; Les Cinq Filles de Mrs Bennett, 1932 ; Orgueil et Préjugés, 1946 ; Orgueil et Préjugé (de nouveau), 2001
• Mansfield Park (1814)
  • Traduction française : Le Parc de Mansfield, ou les trois Cousines, 1816
• Emma (1815)
  • Traduction française : La Nouvelle Emma,ou les Caractères anglais du siècle, 1816
• Northanger Abbey (1818) posthume
  • Traduction française : L'Abbaye de Northanger, 1824
• Persuasion (1818) posthume
  • Traduction française : La Famille Elliot, ou l'Ancienne inclination, 1821
• Lady Susan
• The Watsons (roman inachevé, abandonné par l'auteur)
• Sanditon (roman inachevé, interrompu par la mort de l'auteur).

Source et pour plus de renseignements : fr.wikipedia.org